Huijbregts optimali­seert in de poederketen

In veel voedingsfabrieken spelen poeders een stille, maar cruciale rol. Van kruiden en specerijen tot zetmelen, aroma’s en kleurstoffen: ze vormen de basis van talloze recepten in onder meer snacks, salades en vegetarische producten. Achter deze ogenschijnlijk eenvoudige ingrediënten schuilt een complexe logistiek. 

In de snelgroeiende vegetarische sector, de snack- en de salade-industrie worden talloze ingrediënten in poedervorm toegepast. Voor producenten is dat doorgaans een complexe interne logistiek: grondstoffen inkopen, voorraden beheren, recepten afwegen en premixen samenstellen. Elke grondstof moet op tijd beschikbaar zijn, correct worden geïdentificeerd en exact worden gedoseerd. Een fout kan pas veel later in de keten zichtbaar worden. Steeds meer levensmiddelenproducenten kiezen er vanwege die complexiteit voor om hun volledige poederlogistiek uit te besteden. Bijvoorbeeld bij het familiebedrijf Huijbregts Groep. Het werd negentig jaar geleden opgericht en specialiseerde zich volledig in het mengen van grondstoffen voor de levensmiddelenindustrie. Inmiddels staat de derde generatie aan het roer met CEO Willem Huijbregts. 

Outsourcing

Bij outsourcing verschuift de complexiteit naar de specialist. Huijbregts zorgt voor de inkoop, opslag en het voormengen van ingrediënten. Klanten werken daarna uitsluitend met kant-en-klare premixen, wat hun productieproces overzichtelijker en minder foutgevoelig maakt. Hein Hamelijnck, commercieel directeur: “Met meer dan zestig menglijnen kunnen wij op één dag een enorme hoeveelheid verschillende recepten draaien.” Een illustratief voorbeeld komt van een saladeproducent: in veel recepten komen combinaties voor van kleurstoffen, houdbaarheidsmiddelen en zetmelen. Door deze componenten vooraf samen te voegen tot één premix, ontstaat een proces waarin ingrediënten eenvoudig en reproduceerbaar kunnen worden toegevoegd. “De premixen worden zodanig verpakt dat ze in de productieomgeving vrijwel ‘dummyproof’ zijn toe te voegen”, legt Hein uit. “De kans op fouten in de productie wordt zo aanzienlijk kleiner.” In sommige samenwerkingen neemt Huijbregts zelfs de financiering van de grondstoffen op zich. “Producenten hoeven dat kapitaal dan niet zelf vast te leggen. Er blijft meer werkkapitaal beschikbaar voor hun eigen bedrijfsvoering. Dat kan voor zowel gevestigde spelers als start-ups praktisch zijn.”

Voorraadbeheer als fundament

Terwijl de productie voor klanten eenvoudiger wordt, verschuift de complexiteit naar het begin van de keten. “Het tijdig beschikbaar hebben van alle grondstoffen is daarbij een van de grootste uitdagingen”, zegt Hein. “Levensmiddelenbedrijven leveren hun productieprognoses aan, waarna wij ervoor zorgen dat grondstoffen, soms met lange levertijden, tijdig op voorraad zijn. Als alle grondstoffen aanwezig zijn, kunnen wij heel flexibel produceren en met korte levertijden werken. Maar wanneer een ingrediënt ontbreekt, kan dat het hele proces vertragen. Daarom zit de complexiteit vooral in het voorraadbeheer.” De samenwerking kan verschillende vormen aannemen. Sommige ingrediënten worden rechtstreeks door Huijbregts ingekocht, zoals generieke kruiden, specerijen en zetmelen. In andere gevallen leveren klanten hun eigen grondstoffen aan, of koopt Huijbregts Groep in bij de leverancier van de klant. 

Voor het efficiënt beheren van de grote aantallen ingrediënten investeerde Huijbregts in een geautomatiseerd mini-load magazijn met 13.000 opslagposities voor vaten met grondstoffen. Dit systeem wordt gebruikt voor ingrediënten die in kleine hoeveelheden in recepten voorkomen. Het maakt het mogelijk om snel te doseren en tegelijkertijd een groot aantal verschillende grondstoffen beschikbaar te houden. De investering heeft de flexibiliteit van het productieproces aanzienlijk vergroot.

Kwaliteitsborging 

Als klanten de premixen direct in de productie gebruiken, verschuift ook de verantwoordelijkheid voor kwaliteitscontrole. Veel afnemers controleren de mixen niet meer zelf, maar vertrouwen op de kwaliteitsborging bij Huijbregts. “Het controleproces begint gelijk bij binnenkomst van de grondstoffen. Elke partij wordt in ons eigen laboratorium geanalyseerd met nabij-infraroodtechnologie (NIR). Deze techniek geeft een unieke identificatie van het materiaal. De NIR-scan geeft als het ware een vingerafdruk van de grondstof. Die vergelijken we met een referentie. Pas wanneer die identiek is, weten we dat het product in orde is.” Het bedrijf werkt al meer dan dertig jaar met deze analysetechniek. En dezelfde methode wordt ook toegepast op de eindmix. “Na productie scannen we een sample opnieuw om te controleren of alle ingrediënten in de juiste verhouding aanwezig zijn, en of het mengsel homogeen is. Deze snelle analysemethode maakt het mogelijk om honderden mixen per dag te controleren zonder vertraging in het productieproces. We kunnen binnen enkele minuten aantonen dat het productieproces correct is verlopen. Onze klanten moeten erop kunnen vertrouwen dat wat zij in hun proces gebruiken, volledig gecontroleerd is.” 

Voedselveiligheid op één

Voedselveiligheid speelt ook een centrale rol in de inrichting van de afweegprocessen. Ingrediënten worden afgewogen in afgesloten ruimtes die onder overdruk staan, terwijl poeders naar beneden worden afgezogen. Dat minimaliseert de kans op kruisbesmetting met bijvoorbeeld allergenen en is essentieel bij halal- of kosherproductie. Huijbregts beschikt in Helmond over 44 menglijnen die dagelijks voor honderden verschillende mixen worden ingezet. Het is van cruciaal belang, zowel voor het borgen van de voedselveiligheid als voor procesoptimalisatie dat de mengers goed én snel gereinigd kunnen worden. Om vlot tussen verschillende recepten te kunnen wisselen, én kruisbesmetting te allen tijde te voorkomen, ontwikkelde het bedrijf een eigen CIP-systeem (Cleaning in Place). Mengers worden via een railsysteem naar een aparte reinigingsruimte gebracht, waar ze in ongeveer twintig minuten worden gereinigd en vervolgens in tien minuten drogen. Het resultaat is een omsteltijd van ongeveer een half uur. 

Een continu verbetertraject

De groei van het bedrijf en de krapte op de arbeidsmarkt maken efficiëntie steeds belangrijker. In het Huijbregts Innovatiecentrum (HIC) ligt de nadruk dan ook niet op productontwikkeling, maar op het verbeteren van de interne processen. “We kijken continu hoe we voor onze mensen het werk gemakkelijker kunnen maken en tegelijkertijd efficiënter kunnen produceren”, licht Hein toe. “Zo onderzoeken we hoe automatisering en cobots medewerkers kunnen ondersteunen bij fysieke of repetitieve taken.”

Dat Huijbregts geen nieuwe recepten voor klanten ontwikkelt, is een bewuste keuze. “Onze klanten hebben uitstekende productontwikkelaars!”, verklaart Hein. “Zij ontwikkelen de recepten, wij zorgen ervoor dat die op industriële schaal perfect worden geproduceerd.” Dat juist daar hun kracht ligt, blijkt wel uit de snelheid waarmee outsourcingprojecten worden uitgevoerd. Wanneer een levensmiddelenbedrijf zijn volledige kruidenkamer of poedermagazijn wil uitbesteden, kan Huijbregts deze binnen enkele maanden overnemen, inclusief voorraadbeheer en productie van premixen. “Daarvoor is een gedetailleerde voorbereiding nodig. Alle grondstofspecificaties, allergenengegevens en procesinformatie moeten vooraf worden verzameld en ingevoerd in het ERP-systeem. Checklists garanderen dat er geen cruciale informatie ontbreekt.”

Focus als belangrijkste les

Door van procesbeheersing, kwaliteitscontrole en voedselveiligheid hun speerpunten te maken, is Huijbregts voor veel voedingsproducenten een stille, maar cruciale schakel in de keten. ‘Consistent zijn in waar je goed in bent’ ziet Hein als een duidelijke rode draad in het succes van het negentig jaar ondernemerschap van familiebedrijf: “Door de jaren heen hebben we geleerd dat focus essentieel is. Als je een plan hebt, moet je dat uitvoeren en niet onderweg steeds van richting veranderen. Wij hebben gekozen voor operational excellence in de poederlogistiek van de levensmiddelenindustrie. Achter elke premix schuilt een zorgvuldig georganiseerd proces waarin snelheid, betrouwbaarheid en controle samenkomen.” 

www.huijbregts.nl

Food Tech Event
Meer leren over wat er allemaal mogelijk is met hygiëne en voedselveiligheid in de foodsector?
Kom naar het Food Tech Event op 20 en 21 mei in de Brabanthallen te ’s-Hertogenbosch.

www.food-tech-event.nl

Beeld: ©Mikrocentrum