De geur van versgesneden groenten hangt in de lucht en toch is het niet het traditionele werk dat hier opvalt. In de productiehallen van Hessing Supervers draait alles om precisie, snelheid en vertrouwen op technologie.
“Geen dag is hier hetzelfde,” zegt Sander Mens, manager Center of Excellence bij Hessing Supervers. “Wij verwerken heel veel verschillende grondstoffen, waarvan de kwaliteit van de ene op de andere oogst kan wisselen. Dat vraagt om continu bijsturen van processen.” Hessing levert dagelijks aan retailers en business-to-business klanten, en verwerkt daarbij een enorme hoeveelheid producten: ongeveer 4,5 miljoen verpakkingen per week, verspreid over meer dan 60 inpaklijnen en 40 voorbewerkingslijnen.
Om dit alles efficiënt en betrouwbaar te kunnen doen, loopt Hessing al drie jaar voorop in de automatisering binnen de sector. “De belangrijkste automatisering in onze fabriek zijn de 200 AMR’s (Autonomous Mobile Robot) in ons halffabricatenmagazijn”, licht Sander toe. “Aan de voorkant voorbewerken, snijden, wassen en drogen wij de groenten en mengen we indien nodig producten. Vervolgens worden de halffabricaten verpakt op twee inpakafdelingen, waarbij sommige producten op meerdere lijnen tegelijk worden verpakt. Onze AMR’s zorgen voor de opslag van de halffabricaten en leveren deze op het juiste moment aan de verpakkingslijnen. Het hele spel tussen de veertig voorbewerkingslijnen en zestig inpaklijnen verloopt volledig geautomatiseerd.”
Wat Hessing bijzonder maakt, is niet alleen de schaal en variëteit van hun productie, maar ook de manier waarop technologie integraal wordt ingezet. Het bedrijf investeerde vroeg in automatisering, vooral in hun nieuwe fabriek in Greenport Venlo. “Bij de bouw van ons nieuwe pand, keken we ook meteen naar waar automatisering besparing en efficiëntievoordeel kon opleveren. Personeel wordt steeds schaarser en goed opgeleid personeel nog meer”, legt Sander uit. “Door automatisering konden we kosten besparen, de productie betrouwbaarder maken en onze mensen fysiek ontlasten.”
Maar automatisering gaat niet alleen over techniek; het vraagt ook om vertrouwen. In de oude fabrieken werden halffabricaten handmatig van de ene naar de andere lijn gebracht. In de nieuwe fabriek starten de operators de orders in ons MES systeem, waarna de AMR-robots het werk doen. “In het begin moesten mensen echt leren vertrouwen op het systeem. Ze probeerden soms om het systeem heen te werken, omdat ze dachten dat het dan sneller ging, maar dat ontwrichtte juist het proces. Daarom hebben we veel gecommuniceerd, vooral naar management en teamleiders, om te laten zien dat het systeem werkt en dat ze erop kunnen vertrouwen. Een goede productieplanning was hierbij essentieel.”
Technisch was de implementatie ook uitdagend. Verschillende systemen moesten naadloos samenwerken; van de AMR’s tot de planningssystemen. “De functionele werking van alle systemen moet op elkaar aansluiten,” zegt Sander. “Daarbij moet je leveranciers onder je eigen regie laten samenwerken en je eigen werkprocessen erin integreren. Zonder een goede planning werkt het niet; een vol systeem leidt tot files in de fabriek en lagere efficiëntie.” De schaal waarop Hessing automatiseert, vraagt om professionele regie. “We hebben 200 AMR’s rijden en een eigen controlroom die het hele systeem bestuurt”, zegt Sander. Door de uitdagende omstandigheden, zoals een vochtige, soms natte omgeving waar productvervuiling kan optreden, zijn storingen in een AMR onvermijdelijk. “Onze operators en monteurs hebben inmiddels veel kennis in huis, waardoor wij onze systemen zelfstandig draaiende houden.”
De impact op medewerkers is duidelijk merkbaar. “Voor de operators is het werk fysiek lichter geworden. We verwerken ongeveer 320 ton grondstoffen per dag. Het tillen en stapelen moest arbotechnisch echt anders. Nu doet het halffabricatenmagazijn dat automatisch. De operators kunnen zich concentreren op taken die echt waarde toevoegen. Er zit een limiet op het gewicht dat in de kratjes kan, zodat ze altijd binnen arbonormen blijven.” Een andere belangrijke succesfactor zijn de medewerkers zelf. “Bij verbetertrajecten betrekken we operators, engineers en teamleiders bij de ontwikkeling van oplossingen. Zo hebben we bijvoorbeeld visiontechnologie toegepast om de barcodes op producten automatisch te controleren aan de lijn. Dat elimineert overbodige handmatige controles en geeft operators meer tijd voor andere taken.”
Trots is Sander Mens vooral op hoe stabiel het systeem nu draait. “In het begin waren er veel zorgen over het halffabricatenmagazijn, maar nu, drie jaar later, wordt het weinig genoemd als oorzaak van problemen. Mensen vertrouwen erop en het ondersteunt onze productie volledig. Dat is voor mij het mooiste compliment.” De volgende stappen voor Hessing liggen ook duidelijk op het gebied van automatisering. De maaltijdsalades, draaitafels en de expeditie voor retail-orderpicking zijn processen om verder geautomatiseerd te worden. “We maken 4,5 miljoen verpakkingen per week, die dagvers in de supermarkt moeten liggen. Daar zetten wij de komende jaren vol op in,” besluit Sander.
Voor andere foodproducenten die willen automatiseren heeft Sander een duidelijke les: bereid het goed voor en betrek je gebruikers aan de voorkant. “Je kunt niet al je (handmatige) processen 1 op 1 overzetten; je zult op flexibiliteit moeten inboeten en gestructureerder werken. Dat is een verbetering op zichzelf.” Specifiek voor kleinere bedrijven adviseert hij samen te werken: “Team-up met collega-bedrijven en ontwikkel samen een concept. Als je vergelijkbare processen hebt, kun je samen de vruchten ervan plukken. Zo deel je de ontwikkelingskosten en wordt automatisering rendabel.”
Hessing laat zien dat automatisering in de voedselverwerkende industrie niet alleen gaat om technologie, maar vooral om een slimme combinatie van technologie, planning en betrokken medewerkers. Het resultaat is een fabriek die dagvers produceert met maximale efficiëntie, terwijl mensen beter hun werk kunnen doen en vertrouwen hebben in het systeem. “Ons doel is simpel: zorgen dat de producten op tijd bij de klant zijn, elke dag weer.”
Hessing Superves is keynote spreker op het Food Tech Event op 20 en 21 mei in de Brabanthallen - ‘s-Hertogenbosch. Daar delen ze de volgende stap in dit verhaal live in een lezing. Kom ook naar de beurs: ontmoet meer experts en ontdek slimme oplossingen!
Bron: Vakblad Voedingsindustrie 2026
Vakblad Voedingsindustrie is mede mogelijk gemaakt door:
© COPYRIGHT 2026 VOEDINGSINDUSTRIE | ALLE RECHTEN VOORBEHOUDEN
Powered by Wallbrink Crossmedia © 2026
