Westfort: Mens, techniek en technologie

Met een mooie opkomst van 35 foodproducenten en een breed gezelschap uit onder andere vlees- en visverwerking, zuivel en banket, bracht Mikrocentrum samen met OSV Netwerk een bezoek aan Westfort Vleesproducten. CEO Robbert van ’t Hoff nam de groep mee in de visie van Westfort: bouwen aan het slimste vleesbedrijf, waarin mens, techniek en technologie onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Westfort verwerkt wekelijks zo’n 50.000 varkens, volledig afkomstig uit Nederland, en is gecertificeerd voor wereldwijde handel, waaronder naar de Verenigde Staten. Robbert ”Wij denken altijd in termen van vierkantsverwaarding. Door de verwachtte daling van het aantal varkens wordt optimale verwaarding voor ieder onderdeel van het varken steeds belangrijker. Dat is de kern van wat we doen.” Tijdens een introductiefilm en presentatie kregen de bezoekers inzicht in de slachterij, het geautomatiseerde uitbeenproces en het volledig gemechaniseerde vrieshuis. De rondleiding bood een gedetailleerde kijk achter de schermen van het slachthuis, waarbij de innovatieve processen en automatisering duidelijk zichtbaar werden. De bezoekers werden in vier kleine groepen verdeeld, zodat iedereen optimale begeleiding en aandacht kreeg. Er kwamen vooral veel vragen over het slachtproces en de automatiseringsgraad. 

Innovaties op de werkvloer 

Een belangrijk thema in de vleesbranche is het tekort aan vakmensen. Dat zette Westfort aan om anders naar productie te kijken. Hun strategie rust op drie pijlers: hardware, software en mensen. Westfort investeerde fors in moderne faciliteiten zoals hangend uitbenen, geautomatiseerde weegsystemen, robotarmen met visiontechnologie en een volledig geautomatiseerd vries- en opslagsysteem. Zware taken, zoals het openen van karkassen en het verwijderen van reuzel, worden inmiddels vrijwel volledig door robots uitgevoerd.

Optimale vrieskwaliteit 

Het vrieshuis is compleet gemechaniseerd; de weg van productie naar opslag verloopt volledig geautomatiseerd. Robbert liet zien dat producten direct vanuit de lijnen worden ingepakt en gesorteerd, en vervolgens op de juiste plek in het vrieshuis worden geplaatst, zonder extra buffers. Deze automatisering garandeert een optimale vrieskwaliteit en efficiëntie, terwijl menselijke taken tot een minimum zijn beperkt. Het vriesproces is zo ingericht dat dozen binnen enkele uren na productie zijn ingevroren en automatisch op pallets worden gestapeld.

Operational excellence 

Tegelijkertijd werd duidelijk dat technologie alléén niet voldoende is. Operational excellence staat of valt met de inzet van mensen. “Daarom ontwikkelden we de ‘Westfort Way of Working’, gebaseerd op standaardisatie, visualisatie en continu verbeteren. Zonder standaard kun je niet verbeteren,” aldus Robbert. In de Westfort Academy worden leidinggevenden en operators praktisch opgeleid, zodat zij procesmatig leren werken in plaats van incidentgericht.

Flow, flexibiliteit en controle 

Planning speelt in dit bedrijf een centrale rol bij het beheersen van complexiteit en het waarborgen van kwaliteit. Robbert benadrukte dat werken in flow met hoge volumes alleen mogelijk is als alles strak gepland is. “De productieplanning ontzorgt de werkvloer. Medewerkers kunnen zich richten op uitvoering en optimalisatie, ondersteund door realtime feedback, in plaats van dat ze steeds ad-hoc beslissingen (moeten) nemen. Tegelijk blijft feedback vanuit de operatie essentieel: onze mensen beoordelen continu of de planning klopt en waar bijsturing nodig is.” 

Smart Farming

Tot slot nam directeur Supply Chain Jaap de Wit de bezoekers mee in de ketensamenwerking via Smart Farming. Door slimme oormerken en dataverzameling krijgen Westfort en haar leveranciers inzicht in onder meer diergezondheid, antibioticagebruik en herkomst. Dit maakt extra productgaranties mogelijk, verbetert audits en versterkt de samenwerking in de keten: van boer tot klant.

Het bezoek liet zien hoe Westfort techniek, technologie en mensontwikkeling combineert om te blijven voldoen aan hoge eisen op het gebied van veiligheid, voedselveiligheid en economische efficiëntie. Een inspirerend voorbeeld van hoe innovatie niet alleen in machines zit, maar vooral ook in mensen en samenwerking.

westfort.nl

Sta jij open om andere foodproducenten een kijkje in jouw keuken te geven? Laat het ons weten!