Van Koolen is GEA ’s partner in vega

De eiwittransitie is niet te stoppen. GEA weet dat en biedt anno 2025 complete productielijnen voor veganistische, vegetarische en gefermenteerde producten. Klanten in de voedingssector profiteren van hun opgebouwde expertise. Zoals Van Koolen uit Wieringenmeer, dat zich nadrukkelijk richt op ‘New Food’. 

GEA’s portfolio bevat machines en installaties en geavanceerde procestechnologie voor de voedingsindustrie. Die sector richt zich steeds meer op vleesalternatieven. Opschalen is er aan de orde van de dag. GEA ondersteunt hierbij zowel startende ondernemingen als grote bestaande voedselverwerkers. Hun ‘Missie 30’ is het strategische plan om succes op lange termijn te verzekeren in een wereld vol uitdagingen op het gebied van duurzaamheid, geopolitieke verschuivingen en snel veranderende marktomstandigheden.

‘New food’-strategie

“We richten ons zowel op de ingrediënten- als op de procesmatige kant - ofwel tot het komen van een eindproduct. Bij het ingrediëntenvraagstuk draait het onder andere om het winnen van eiwitten uit verschillende bronnen”, vertelt Edwin Telgenkamp, Account Manager Nederland bij GEA. “We onderzoeken hoe we onze processen zo optimaal mogelijk kunnen inzetten voor alternatieven van vlees.” 

“Dertig jaar geleden kwamen de eerste soja-burgers al op de markt, dus heel nieuw is het voor ons allemaal niet”, vervolgt Marcel van den Heuvel, Senior Area Sales Manager bij GEA Food Solutions. “Maar de productrange wordt wel steeds omvangrijker! Wij spelen bij GEA vol in op deze ontwikkelingen en bieden een complete lijnoplossing voor veganistische, vegetarische en gefermenteerde producten. We beschikken over de procesexpertise, technologische mogelijkheden en end-to-end oplossingen om klanten te helpen hun nieuwe foodconcepten op te schalen.” 

Tofu (sojamelkwrongel) en Seitan (op basis van gluten) zijn bij het grotere publiek wel bekend. Maar GEA’s R&D-afdeling is – vaak samen met klanten – flink aan het doorontwikkelen om klaar te zijn voor de toekomst. Zo worden er cellen uit een levend dier gehaald die met precisiefermentatie worden opgekweekt in een voedingsrijk medium, om uiteindelijk duizenden kilogrammen van die soort te produceren. “We verdiepen ons daarnaast in de mogelijkheden van alternatieven op basis van micro-organismen, zoals eiwitten geproduceerd met behulp van bacteriën, gisten, eencellige algen of schimmels. Deze worden op smaak gebracht en getextureerd tot eetbare producten”, zegt Marcel, die spreekt over de ‘New food’-strategie.

Geen weg terug

Hoewel de ontwikkelingen misschien iets minder hard gaan dan was voorspeld, is het voor de mannen duidelijk dat er geen weg terug is: zowel hybride oplossingen als de verschuiving naar alternatieve eiwitten zetten door. Edwin: “De wereldbevolking groeit en daarmee ook de vraag naar dierlijke eiwitten. Om de voedingsvraag aan te kunnen, zullen we meer plantaardige eiwitten gaan eten. Met name voor de productie van niet-dierlijke eiwitten zijn hightech machines nodig en alternatieven voor vlees. Uit meelwormen bijvoorbeeld zijn veel eiwitten te halen.” 

Marcel: “Er is inmiddels machinerie beschikbaar voor fermentatie, scheiding, sproeidrogen, nat getextureerde eiwitten, drogen, tumbling, vetemulsie, mixen van veganistisch of vegetarisch deeg.”

Champignons, kikkererwten, veld- en witte bonen

Een van de bedrijven die profiteert van de kennis en kunde bij GEA is Van Koolen uit de Wieringermeer. Het van oorsprong agrarische bedrijf richt zich sinds 2009 naast verse paddenstoelen en akkerbouwgrondstoffen op de ontwikkeling van plantaardige convenience producten. Er is inmiddels sprake van teelt en productie van producten die tot ‘New Food’ gerekend kunnen worden, zoals kikkererwten, myceliumstructuren, veldbonen en witte bonenvezels. “Verschillende grondsoorten en teeltmethodes hiervoor testen we bij ons op de akkers en in de kwekerijen”, vertelt directeur Koen Koolen. Hij was een van de pioniers op het gebied van vleesalternatieven en duurzaamheid en al snel verbaasd over het feit dat er vooral vleesvervangers bestonden enkel en alleen op basis van soja. ‘Dat moet ook met paddenstoelen kunnen’, dacht de derde generatie Van Koolen. “In 2009 zijn we hiermee gestart. Onze champignonburger bestaat sinds 2013. In samenwerking met klanten ontwikkelen we continu door op het gebied van assortiment, kwaliteit en duurzaamheid.”

Tofu-innovatie

Champignons vormen de basisingrediënten voor de vegetarische productrange. In combinatie met andere groenten en plantaardige eiwitten worden van de verschillende soorten champignons allerlei nieuwe producten gemaakt. Biologisch of klassiek, bevroren of vers, rauw of voorgekookt, veganistisch of vegetarisch. De range bestaat verder uit onder meer falafel met deels veldbonen en kikkererwten. De innovaties gaan hard. Koen: “Samen met GEA bekijken we binnenkort in het Technology Center in Bakel of we onze tofu-innovatie schaalbaar kunnen produceren. Bij tofu zijn weinig ontwikkelingen geweest, we focussen ons op interessante vernieuwingen.” In de bestaande processen wordt ook New Food verwerkt. “Eenvoudig is het niet”, zegt Koen Koolen eerlijk. “Plantaardige eiwitten geven nasmaak en hebben vaak geen bite, dus het vergt veel testen, onder andere in het Technology Center.” Het familiebedrijf heeft circulariteit hoog in het vaandel staan. Reststromen uit de paddenstoelteelt worden hergebruikt op het akkerbouwbedrijf als grondverbeteraar. De gewassen, waaronder veldbonen, kikkererwten, witte bonen en tarwe, zijn de grondstoffen voor New Food. Om de keten gesloten te maken, wordt de stro afkomstig van de tarweteelt weer gebruikt als grondstof voor de paddenstoelen- en myceliumteelt. “Een steeds groter deel van onze grondstoffen komt uit eigen teelt. De rest is ingekocht”, aldus de directeur, die zich met zijn bedrijf is gaan richten op private label. Om de innovatieve producten te maken, beschikt Van Koolen al over een complete productielijn (mengen, coaten, frituren, garen en verpakken) van GEA. 

Fermentatie en engineering

GEA’s klanten in de alternatieve eiwitsector, zoals Van Koolen, profiteren van de jarenlange expertise van het bedrijf in vrijwel elk type voedsel- en drankenproces; van zuivel tot brouwerij. Hun expertise in fermentatie gaat verder dan alleen fysieke bioreactoren en apparatuur. Het bedrijf gebruikt de nieuwste digitale tools op basis van computationele vloeistofdynamica, om celgedrag en -opbrengsten onder verschillende bioreactoromstandigheden te begrijpen én te voorspellen. Deze expertise zetten ze in om ontwikkelingen in het snelgroeiende veld van precisiefermentatie en recombinante eiwitten te ondersteunen. “We onderzoeken continu hoe we processen zo efficiënt mogelijk kunnen inzetten voor alternatieven van vlees”, benadrukt Marcel. Edwin vult aan: “Het is best een nieuwe wereld. Onze zoektocht richt zich op nieuwe grondstoffen voor eiwitten. Micro-organismen zijn trending.” 

Marcel, tot besluit: “Het is geweldig om klanten zoals Van Koolen te ondersteunen om processen te optimaliseren zodat nieuwe voedingsmiddelen toegankelijk worden voor grotere bevolkingsgroepen.” 

www.gea.com 
www.vankoolen.com