WHO: chemische stoffen grootste risico voor voedsel­vei­lig­heid

Onveilig voedsel veroorzaakt wereldwijd nog altijd veel ziekte en sterfte. Volgens nieuwe schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) werden in 2021 ongeveer 866 miljoen mensen ziek door het eten van onveilig voedsel. Het aantal sterfgevallen kwam uit op 1,5 miljoen. Opvallend is dat chemische contaminanten verantwoordelijk waren voor het grootste deel van deze sterfte.

Chemische stoffen eisen meeste levens

Bacteriën, virussen en parasieten veroorzaakten het grootste deel van de ziektegevallen. De WHO schat dat deze biologische gevaren in 2021 verantwoordelijk waren voor ongeveer 860 miljoen ziektegevallen.

Bij de sterfte lag dat anders. Chemische gevaren waren goed voor 73% van alle overlijdens door besmet voedsel. Vooral blootstelling aan anorganisch arseen en lood speelde daarbij een belangrijke rol. Volgens de WHO vergroten deze stoffen het risico op hart- en vaatziekten en verschillende vormen van kanker.

Ook methylkwik brengt risico's met zich mee. Deze stof kan de ontwikkeling van de hersenen verstoren. Vooral jonge kinderen zijn daarvoor kwetsbaar. De gevolgen kunnen levenslang merkbaar blijven.

Jonge kinderen extra kwetsbaar

Kinderen jonger dan vijf jaar lopen een verhoogd risico op ziekte door onveilig voedsel. Zij vormen ongeveer 9% van de wereldbevolking, maar zijn goed voor bijna een derde van alle ziektegevallen door onveilig voedsel. Vooral diarreeziekten treffen deze groep relatief vaak.

“Voedselveiligheid is geen abstract onderwerp – het raakt elke maaltijd, elk gezin, elke dag,” zegt WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Verschillen tussen regio’s blijven groot

De WHO ziet dat het aantal ziektegevallen door onveilig voedsel sinds 2000 is afgenomen. Ondertussen blijven de verschillen tussen regio’s groot. Afrika en Zuidoost-Azië zijn samen verantwoordelijk voor bijna driekwart van alle ziektegevallen en 60% van alle sterfgevallen.

De economische gevolgen zijn eveneens aanzienlijk. De WHO schat dat ziekte door onveilig voedsel in 2021 leidde tot ongeveer 310 miljard dollar aan productiviteitsverlies.

Who.int