Wanneer krijgt kweekvlees een plek in de voedsel­keten?

Kweekvlees wordt gezien als een mogelijke schakel in de eiwittransitie. Onderzoekers, start-ups en agrarische ondernemers werken aan toepassingen die op termijn een plek kunnen krijgen binnen de voedselketen. De belangstelling neemt toe door de groeiende vraag naar eiwitten en de zoektocht naar duurzamere productiemethoden. Tegelijkertijd moet de sector nog antwoorden vinden op vragen rond kosten, regelgeving en consumentenacceptatie.

Productie op de boerderij

Bij Wageningen University & Research wordt gewerkt aan de productie van kweekvlees uit spiercellen van onder meer koeien, varkens en vissen. De cellen groeien in een medium met aminozuren, suikers, water en mineralen. Binnen een week kan daarmee een kleine hoeveelheid vleescellen worden geproduceerd.

Een vergelijkbare bioreactor draait inmiddels op een melkveebedrijf in Schipluiden. Daar onderzoekt het CRAFT-consortium of kweekvlees rechtstreeks op de boerderij kan worden geproduceerd. Onder meer RespectFarms, Wageningen University & Research, Mosa Meat en Kipster zijn bij het project betrokken. De initiatiefnemers onderzoeken of kweekvlees kan bijdragen aan een breder verdienmodel voor boeren.

Kosten en regelgeving

De belangstelling voor kweekvlees hangt samen met de groeiende vraag naar eiwitten. Wereldwijd stijgt de vleesconsumptie jaarlijks met ongeveer 3 procent. Kweekvlees kan volgens onderzoekers voordelen bieden doordat er minder land nodig is en geen mest wordt geproduceerd.

De kosten vormen echter nog een belangrijke uitdaging. De eerste kweekvleeshamburger kostte in 2013 ongeveer 250.000 euro. Inmiddels is de prijs gedaald naar circa 50 euro per kilo. Voor een bredere toepassing is een verdere verlaging van de kosten noodzakelijk.

Ook toelating tot de markt vraagt tijd. In verschillende landen buiten Europa is kweekvlees al toegestaan, maar binnen de Europese Unie lopen nog beoordelingsprocedures.

Kansen voor hybride producten

Onderzoekers zien ook mogelijkheden voor producten waarin gekweekte vetcellen worden gecombineerd met plantaardige ingrediënten. Volgens hoogleraar René Wijffels kunnen dergelijke producten zorgen voor meer smaak en smeuïgheid dan bestaande plantaardige alternatieven.

Betrokkenen verwachten dat het nog vijf tot tien jaar duurt voordat kweekvlees in de Europese Unie is toegelaten en in de koeling van de supermarkt verkrijgbaar is. Smaak, prijs en beschikbaarheid worden daarbij gezien als belangrijke voorwaarden voor acceptatie door consumenten.

Wur.nl