Vertical farming vindt opnieuw grond onder de voeten

Vertical farming kreeg een harde klap tijdens de energiecrisis, maar krabbelt langzaam weer op. In Amsterdam laat het bedrijf Growy zien dat het anders kan. Met eigen technologie, kostenbeheersing en een praktische insteek levert het bedrijf bladgroenten aan honderden restaurants en zo’n 25 supermarkten.

Slimme keuzes in een jonge sector

Growy werkt in 48 teeltruimtes met rood en blauw LED-licht, elk met een stabiele temperatuur van 24 graden. Rode lampen zorgen voor stevigheid, blauw licht verhoogt de smaak. Medeoprichter Ard van Kreeke benadrukt dat technologie ondersteunend moet zijn en geen doel op zich. Zijn dochter Laura stuurt alles op afstand aan. ‘Iedereen bij ons is gewoon boer,’ zegt ze.

De sector kende een investeringspiek bij lage rente. Daarna viel de markt stil: in 2023 daalden de investeringen met 91%. Grote namen als Infarm en AeroFarms gingen failliet. De belangrijkste oorzaak? Hoge energiekosten, stijgende rentes en onhoudbare businessmodellen. Growy hield de kosten bewust laag. Hun technologie kost slechts 20% van het marktgemiddelde.

Vertical farming is geen wondermiddel

Volgens professor Leo Marcelis van Wageningen University zijn de voordelen reëel: veel minder land en water nodig, nauwelijks bestrijdingsmiddelen en korte ketens. Maar het energieverbruik blijft een groot punt. Alleen met hernieuwbare energie blijft de milieu-impact beperkt.

Projectontwikkelaar Bart Kuiter van AMS Institute verwacht verdere groei. Vertical farms zijn geschikt voor stedelijke gebieden, ook waar landbouw moeilijk is. In Nederland zijn duidelijke regels en passende subsidies nodig. Supermarkten kunnen bovendien helpen door de afname van constante kwaliteit.

Vertical farming is geen oplossing voor wereldhonger. Bulkgewassen zoals tarwe en aardappelen zijn economisch ongeschikt. Voor bladgroenten en kruiden biedt de technologie wel perspectief, zeker in combinatie met bestaande glastuinbouw. Zaailingen kunnen in vertical farms worden opgekweekt en daarna in kassen doorgroeien.

Growy kijkt nu over de grens. In Singapore nam het een failliete concurrent over. Ook Zwitserland, Scandinavië en de VS staan op de radar. Ondertussen werkt het bedrijf aan nieuwe gewassen zoals aardbeien en paddenstoelen.

Ard van Kreeke vat het nuchter samen: ‘Ik ben nog steeds boer. Als je het niet kunt verkopen, heeft het geen waarde.’

Lees het hele artikel op change.inc