Slimmer watergebruik wordt noodzaak voor foodsector

Nederland en water, het lijkt een vanzelfsprekende combinatie. Toch groeit de zorg over een structureel watertekort, vooral in het zuiden en oosten van het land. De vraag naar schoon drinkwater stijgt, terwijl de grondwaterbronnen steeds zwaarder worden belast. En dat merken ook bedrijven in de voedingsindustrie. Zonder water geen productie, zo simpel is het. Circulair watergebruik kan helpen, maar de weg daarheen is nog lang niet vrij.

Drinkwater waar het niet hoeft

Bij veel voedselbedrijven stroomt nog altijd drinkwater door leidingen waar dat niet nodig is. Schoonmaak, koeling, irrigatie; het zijn allemaal processen die met ander water zouden kunnen. Alleen, de wet staat dat niet toe. In de voedingsindustrie mag je nu eenmaal geen ander water gebruiken dan drinkwater. Tegelijk neemt de vraag toe, omdat productie groeit. Er zijn volop technische mogelijkheden voor hergebruik, maar die blijven vaak op de plank liggen.

Lage waterprijs is een probleem

“Water is in Nederland heel goedkoop. In België bijvoorbeeld, betaal je fors meer,” zegt Marcel Lambregts, Relatiemanager Water bij de Rabobank. Hij ziet dat bedrijven daardoor niet snel investeren in circulaire systemen: de businesscase ontbreekt. Totdat de waterdruk ineens wegvalt door een watertekort. “Ik ken een casus van een voedselverwerkend bedrijf dat enige tijd stil kwam te liggen door zo’n incident. Dat kost omzet en reputatieschade.” Met hergebruiksystemen kan het drinkwaterverbruik volgens hem gemiddeld met 15 procent omlaag, wat ten goede komt aan de waterdruk.

Wetgeving en versnippering

Toch is het niet alleen de prijs die tegenwerkt. De wetgeving beperkt de mogelijkheden om gezuiverd afvalwater te gebruiken. Het drinkwater in Nederland is van zeer hoge kwaliteit en vormt daarmee een garantie voor voedselveiligheid. Maar gezuiverd afvalwater kan met de inzet van de juiste technologie zelfs schoner zijn dan drinkwater.
Een ander knelpunt is dat de verantwoordelijkheid voor water verdeeld is over verschillende partijen, van drinkwaterbedrijven tot waterschappen en provincies. Dat maakt het lastig om samen keuzes te maken.

Om uit die impasse te komen, werken bedrijven, overheden, kennisinstellingen en de watersector samen in het project ‘Route en Kansenkaart circulair watergebruik in de voedingsmiddelenindustrie’. Met één doel: slimme manieren vinden om watertekorten de baas te blijven.

Topsectoragrifood.nl