Insecten als zuiver voedsel: de rol van microfil­tratie

Stel je voor: je bijt in een heerlijk saucijzenbroodje en komt erachter dat het hoofdbestanddeel insecten zijn. Het idee klinkt misschien bizar, maar de realiteit is dat insecten een goudmijn kunnen worden voor de voedselindustrie. Er is slechts één uitdaging - hoe houden we ze zuiver?

Insecten, net als alle levende wezens, dragen micro-organismen met zich mee, zowel op hun lichaam als in hun spijsverteringsstelsel. Voor voedselveiligheid en -kwaliteit is het cruciaal deze micro-organismen te elimineren. Tot nu toe was verhitting de standaardmethode. Maar hitte verandert de eiwitstructuur van insecten, net zoals het bakken van een ei het onomkeerbaar stolt.

Luc Sweers, een promovendus in voedselkwaliteit en -design, is op zoek gegaan naar alternatieve methoden. Zijn doel? Behoud van de pure, onbewerkte kwaliteit van insecteneiwitten. De Europese autoriteit voor voedselveiligheid heeft insecten pas onlangs erkend als veilig voedsel, wat betekent dat de verwerkingsprocessen nog in de kinderschoenen staan.

Bacteriën filtreren

Het antwoord van Sweers? Microfiltratie. In een recent onderzoek mengde hij insecten met water, blendde ze en drukte het mengsel vervolgens door een ultrafijn membraanfilter. De resultaten waren indrukwekkend. Alleen de kleinste deeltjes, zoals eiwitten, passeerden het filter, terwijl de bacteriën werden achtergelaten.

Opmerkelijk was ook dat de zuurtegraad invloed had op het proces. Een zuurder mengsel zorgde voor meer eiwithydrolyse, waardoor de eiwitten kleiner werden en gemakkelijker door het filter pasten.

Deze revolutionaire methode is nog niet industrie-klaar, maar Sweers heeft bewezen dat het werkt. Terwijl producten op insectenbasis hun weg nog niet naar onze supermarktschappen hebben gevonden, serveert een enkele beurs al insectensnacks. En volgens Sweers zijn ze heerlijk - hij heeft het zelf geprobeerd. De toekomst van ons voedsel kan wel eens veel kriebeliger zijn dan we denken. En dankzij onderzoekers als Sweers, ook veel veiliger en smakelijker.

Resource-online.nl

Beeld: ©artpritsadee/Shutterstock.com