Groeigeld én EU-steun voor agrifood­startups

Tijdens het 15-jarig jubileum van StartLife was er genoeg reden tot vieren. De organisatie passeerde de grens van €10 miljoen aan pre-seed financiering voor Nederlandse agrifoodstartups. En er werd een stevige nieuwe samenwerking gelanceerd met EIT Food.

StartLife helpt sinds 2010 jonge bedrijven in de voedselketen op weg. Meer dan 400 startups wereldwijd kregen ondersteuning. Van die groep waren er 163 Nederlands, zij ontvingen samen die eerste tien miljoen aan groeigeld. Goed voor ruim 1.000 directe banen en meer dan €230 miljoen aan vervolginvesteringen. Bekende namen die via StartLife zijn begonnen? Chaincraft, FoodCase International, Dutch DNA Biotech, Revyve en Orbisk.

Het geld komt grotendeels uit publieke hoek: de Provincie Gelderland, het Ministerie van Economische Zaken en de Provincie Overijssel. Via partner Oost NL werd het kapitaal beschikbaar gesteld. “StartLife speelt een cruciale rol in het voorbereiden van agrifoodstartups op groei,” zei Fons de Zeeuw (Oost NL). “In nauwe samenwerking hebben we vroege financiering kunnen bieden aan veelbelovende bedrijven.”

EIT Food opent extra deur voor alumni

De samenwerking met EIT Food zorgt voor iets nieuws. Alumni van het StartLife Accelerate programma kunnen nu in aanmerking komen voor investeringsgeld van EIT Food, tot €1,5 miljoen per startup. Daarvoor moeten ze wel door een selectieproces dat voldoet aan de Horizon Europe-richtlijnen. Tot nu toe was die investering alleen weggelegd voor deelnemers aan EIT’s eigen programma’s.

“StartLife’s startup support is excellent,” zei Benoit Buntinx van EIT Food. “Samen kunnen we agrifood startups sneller laten groeien en bijdragen aan robuuste voedselsystemen.” Nikki Harrison (StartLife) is enthousiast: “Deze samenwerking tussen twee Europese agrifoodspelers biedt startups ongekende toegang tot financiering en groeikansen.”

Wageningse SeaCrete haalt €100.000 op

De laatste startup die pre-seed financiering kreeg, is SeaCrete. Deze spin-off uit Wageningen werkt aan een duurzaam alternatief voor beton, bedoeld voor mariene ecologische restauratie. Hun bio-based oplossing integreert natuurlijk in de onderwateromgeving en helpt bij herstel van riffen en biodiversiteit.

“Deze financiering stelt ons in staat om onze duurzame bouwmaterialen verder te testen en businessmodellen te verkennen,” zei CEO Marc van der Peet. “We zijn heel blij met de steun van StartLife, Oost NL en de Provincie Gelderland.”

Investeringsklimaat staat onder druk

Toch is niet alles rozengeur. Uit de State of Dutch Tech Report 2025 blijkt dat het aantal Nederlandse techstartups dat in 2024 meer dan een ton aan venture capital ophaalde flink is gedaald: van 172 naar 104. Daar zitten de agrifoodtechbedrijven dus ook bij. “Publiek-private steun is belangrijker dan ooit,” benadrukte Harrison. “Willen we toewerken naar duurzame voedselsystemen, dan moeten we blijven investeren in vroege innovatie.”

Startlife.nl