Duurzaam­heids­la­bels versterken export tropische producten

Duurzaamheidslabels zoals Fairtrade en Rainforest Alliance dragen bij aan een grotere export van tropische producten uit het Globale Zuiden. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van KU Leuven, gebaseerd op handelsgegevens uit meer dan tachtig landen. Sommige labels hangen bovendien samen met hogere exportprijzen.

Op producten als chocolade, koffie en bananen zijn duurzaamheidslabels inmiddels een bekend verschijnsel. Ze geven aan dat een product volgens bepaalde sociale en milieunormen is geproduceerd. Voor exporterende landen kunnen dergelijke certificeringen helpen om toegang te krijgen tot internationale markten.

Meer export door certificering

De onderzoekers analyseerden handelsgegevens van tropische exportlanden. Daaruit blijkt dat een groter aandeel gecertificeerde landbouw samengaat met meer export. “Wanneer het aandeel gecertificeerde landbouw stijgt in een land, groeit ook de export van die producten, en dat betekent een economische meerwaarde voor die landen”, zegt professor Miet Maertens van het Departement Aard- en Omgevingswetenschappen van KU Leuven.

Volgens de onderzoekers helpt certificering producenten en landen om vertrouwen op te bouwen bij buitenlandse kopers. “Certificering werkt als een gemeenschappelijke taal in de internationale handel. Het helpt landen en producenten om vertrouwen op te bouwen in hun producten en productieprocessen bij buitenlandse kopers.”

Verschillen tussen labels

Het onderzoek laat zien dat duurzaamheidslabels handel bevorderen. Dat gebeurt vooral via grotere handelsvolumes en betere toegang tot markten. Bij sommige labels en producten zien de onderzoekers daarnaast hogere prijzen. “Dat verschil hangt samen met hoe streng de duurzaamheidsstandaarden van het label zijn en hoe goed het naleven van die standaarden gecontroleerd wordt”, zegt Maertens.

Volgens de onderzoekers kunnen duurzaamheidslabels producenten stimuleren om milieuvriendelijker te werken, betere arbeidsomstandigheden te bieden en hun productie beter te organiseren.

Effect voor boeren

De studie richtte zich op handelsgegevens op landniveau. Het inkomen van individuele boeren werd daarbij niet rechtstreeks onderzocht. Wel verwijzen de onderzoekers naar eerder onderzoek waaruit blijkt dat certificering voordelen kan opleveren, zoals toegang tot training, hogere productiviteit, betere prijzen of stabielere inkomsten.

“Dit onderzoek bevestigt wat wij dagelijks zien in het veld: certificering geeft boeren toegang tot markten die anders moeilijk bereikbaar zijn”, zegt Philippe Weiler, CEO van Fairtrade Belgium.

Kuleuven.be