Paarden­handel onder vuur na grote Europese actie

Europese autoriteiten hebben een omvangrijke illegale paardenhandel aangepakt. Verdachten zouden identiteiten en achtergronden van paarden hebben vervalst. Daarbij gebruikten zij valse paspoorten en aangepaste microchips. Europol ondersteunde de actie op 8 en 9 september 2026. Bijna 200 agenten en toezichthouders namen hieraan deel. De operatie vond plaats in België, Frankrijk, Ierland en Nederland.

België leidt het onderzoek naar de vermoedelijke grootschalige handel. Verdachten zouden gegevens van paarden bewust hebben aangepast. Daardoor konden zij dieren makkelijker vervoeren en opnieuw verkopen. Sommige paarden kwamen mogelijk uiteindelijk in de voedselketen terecht. Dat vormt risico’s voor voedselveiligheid en dierenwelzijn. Ook wordt controle op de herkomst hierdoor ernstig bemoeilijkt.

Valse paspoorten en aangepaste microchips

Onderzoekers vermoeden grootschalig gebruik van vervalste paardenpaspoorten. Ook zouden verdachten microchips hebben gemanipuleerd of vervangen. Daarmee kregen paarden feitelijk een andere identiteit. De werkelijke herkomst bleef hierdoor buiten beeld. Hetzelfde gold voor hun medische en administratieve geschiedenis. Ook kon onduidelijk blijven of consumptie wettelijk was toegestaan. Onderzoekers proberen nu de eindbestemming van dieren vast te stellen. Sommige paarden zijn vermoedelijk met vervalste gegevens doorverkocht. Andere dieren kwamen mogelijk rechtstreeks in de voedselketen terecht.

Meer dan duizend paarden gecontroleerd

Autoriteiten voerden tijdens de actie 24 huiszoekingen uit. Daarvan vonden er zeven plaats in Nederland. Ook België, Frankrijk en Ierland namen deel. In totaal controleerden de betrokken diensten ruim duizend paarden. Tijdens de acties namen zij verschillende bewijsstukken in beslag. Het onderzoek naar mogelijke andere betrokkenen loopt nog. Europol ondersteunde informatie-uitwisseling en operationele samenwerking tussen de landen. Vanwege de voedselketen zette Europol ook expertise uit Operation OPSON in.

In Nederland werkte onder meer de NVWA-IOD mee. De operatie valt binnen EMPACT tegen georganiseerde internationale criminaliteit.

Bron: Europol

Foto gegenereerd door AI