Hoge kosten remmen circulaire ambities plastic­in­du­strie

De Europese plasticindustrie staat onder druk. Nieuwe cijfers van Plastics Europe tonen aan dat zowel de productie van plastic als mechanisch gerecyclede kunststoffen in 2023 een forse daling heeft doorgemaakt. Dit is de eerste keer dat de productie van gerecyclede kunststoffen afneemt, en dat terwijl de wereldwijde productie van plastic juist groeide.

Dalende productie en importgroei

In 2023 daalde de totale Europese productie van plastic met 8,3% ten opzichte van het voorgaande jaar, tot 54 miljoen ton. De productie van mechanisch gerecyclede kunststoffen zakte met 7,8% naar 7,1 miljoen ton. Europa, ooit koploper op het gebied van circulaire plastics, zag zijn aandeel in de wereldwijde markt verder afnemen tot 12%. Tegelijkertijd worden steeds meer plasticproducten geïmporteerd uit regio’s met minder strenge milieunormen. Dit zet de Europese recyclingsindustrie extra onder druk, doordat de businesscase voor circulaire productie verder verzwakt.

Een bedreiging voor banen en innovatie

De gevolgen van deze ontwikkeling reiken verder dan de industrie alleen. Europa’s plasticsysteem ondersteunt ruim 1,5 miljoen banen en genereerde in 2023 een omzet van meer dan 365 miljard euro. Toch waarschuwen experts dat hoge energiekosten, strenge regelgeving en trage vergunningprocedures een competitief speelveld ondermijnen. Volgens Plastics Europe zijn stevige beleidsmaatregelen nodig om te voorkomen dat nog meer fabrieken sluiten en banen verdwijnen naar het buitenland.

Zowel Marco ten Bruggencate, voorzitter van Plastics Europe, als Virginia Janssens, directeur van de organisatie, benadrukken dat snelle actie essentieel is. Ze roepen beleidsmakers op om recyclingdoelen strenger te maken, importen aan EU-normen te binden en investeringen in circulaire productiemethoden aantrekkelijker te maken. Het risico? Europa dreigt zijn leidende positie op het gebied van duurzame plastics te verliezen.

Bekijk het rapport ‘Plastics – the fast facts’.
Plasticseurope.org