Eetgedrag verandert mee met je omgeving

Wie vaak samen eet met vegetariërs, eet zelf ook minder vlees. Dat blijkt uit een analyse van universitair docent Kristina Thompson (Health & Society, Wageningen University & Research). Volgens haar spelen sociale netwerken een belangrijke rol bij het aanpassen van ons eetpatroon.

Partner bepaalt vaak wat er op tafel komt

“Mensen spiegelen hun eetgedrag aan hun sociale netwerk en liefdespartners spelen daarin de grootste rol,” aldus Thompson. Dat effect werkt twee kanten op: wie vaker eet met vegetariërs, kiest zelf sneller voor plantaardige opties. Maar andersom geldt ook dat mensen juist méér vlees kunnen gaan eten door hun omgeving.

De impact is het grootst bij mensen die regelmatig samen eten, zoals studenten of stellen. Dat verklaart ook waarom het gedrag van partners zo bepalend is.

Data van ruim 60.000 Nederlanders

Voor haar analyse gebruikte Thompson gegevens van 60.639 deelnemers uit het Lifelines-cohort, een langlopend onderzoek naar gezond oud worden. Ze keek naar mensen van wie het eetpatroon op twee momenten bekend was én die een familielid hadden waarvan dezelfde gegevens beschikbaar waren.

De kans dat iemand vegetariër bleef, was twee keer zo groot wanneer naasten ook op beide momenten vegetarisch aten. Was de ander juist op beide meetmomenten omnivoor, dan halveerde die kans.

Gedrag beïnvloeden via de groep

Volgens Thompson is wetenschappelijke bevestiging van vermoedens essentieel. Eerder onderzoek naar de invloed van sociale netwerken kwam vaak van belanghebbenden met beperkte datasets. “Het Lifelines-cohort is objectief en geeft een representatief beeld van de gemiddelde Nederlander,” zegt ze. Haar afdeling onderzoekt nu welke interventies via sociale netwerken effectief zijn.

“Je hebt als individu met jouw eigen gezonde eetgedrag meer invloed op anderen dan je denkt.”

Resource-online.nl